Piazza San Gaetano è una storica ed importante piazza di Napoli e corrisponde all'antico Foro della citta. Infatti, già in epoca greca la piazza ospitò l'Agorà e, in quella romana, il Foro.

Il nome deriva dalla presenza nella basilica di San Paolo Maggiore della tomba di San Gaetano, ricordato questi anche dalla scultura dedicatagli ed oggi presente in piazza.

Storia

Monumento a San Gaetano nella piazza omonima

In questa piazza si riunivano le dodici fratrie del popolo; qui si ricevevano gli ambasciatori stranieri per trattare la pace e guerra; qui si accoglievano gli imperatori romani in pompa magna e infine sempre qui il popolo napoletano accorreva in armi al suono delle campane, per respingere i Longobardi e i Saraceni.

Durante il periodo Angioino si riunivano e si svolgevano le funzioni amministrative dei sedili e del parlamento. Proprio sulla facciata del campanile della basilica di San Lorenzo Maggiore, infatti, sono posti gli otto stemmi rappresentanti gli altrettanti sedili di Napoli: sedile di porto, sedile di Portanova, seggio del Popolo, sedile di Forcella, sedile di Montagna, sedile di Capuana.

Nel Rinascimento si celebrarono le nozze tra Sigismondo I di Polonia e Bona Sforza e anche l'avvento in città di Carlo V, che ottenne l'omaggio delle autorità cittadine in un corteo pomposo.

Descrizione

La piazza si trova in posizione pressoché centrale rispetto al decumano maggiore sul quale si trova. Sita in pieno centro storico, la piazza è accessibile solo al transito pedonale dal decumano o da via San Gregorio Armeno, famosa e storica strada di botteghe presepiali che interseca via dei Tribunali.

Oggi ai suoi margini sono situati due edifici religiosi di estrema importanza cattolica e artistica: la Basilica di San Paolo Maggiore e la basilica di San Lorenzo Maggiore. La prima fu eretta sulle ceneri del tempio di Dioscuri, mentre la seconda occupa l'insula della Curia.

Inoltre, nella piazza, al cui centro si erge la Statua di San Gaetano (1657-64), si trova uno degli ingressi a Napoli sotterranea, il complesso di cunicoli e cavità scavate nel tufo poste nel sottosuolo della città.

Nei pressi della piazza si possono ammirare altri importanti edifici:

• chiesa di San Gregorio Armeno;
• palazzo Filippo d'Angiò;
• palazzo Capuano;
• chiesa di Sant'Angelo a Segno;
• resti di palazzo De Scorciatis (XV secolo)