"Spazio, ultima frontiera" citava l'inizio della fortunatissima serie di Star Trek.

In effetti questa è veramente l'ultima frontiera. Infatti la sonda rosetta partita dalla Terra 10 anni fa si trova a pochissimi kilometri (circa 100) dalla cometa 67P.

La parte più complessa della missione, è l'atterraggio sul corpo celeste della sonda, che dovrebbe avvenire oggi

Mai tentata prima una esperienza simile nella storia della Corsa allo Spazio.

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Dopo un viaggio decennale inseguendo il suo obiettivo, la sonda Rosetta dell'ESA è il primo veicolo spaziale ad incontrarsi con una cometa, aprendo un nuovo capitolo nell'esplorazione del Sistema Solare.

Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko e Rosetta ora si trovano 405 milioni chilometri dalla Terra, circa a metà strada tra le orbite di Giove e Marte.

La cometa viaggia verso il Sistema Solare interno a quasi 55.000 chilometri all'ora.

Animazione della Cometa 67P

La cometa è in un'orbita ellittica 6,5 ​​anni, che prende da Giove nel suo punto più lontano, a tra le orbite di Marte e della Terra nel punto più vicino al Sole.

Rosetta accompagnerà la cometa per più di un anno mentre orbiterà intorno al Sole e tornare indietro verso Giove di nuovo.

Le comete sono considerati blocchi primitivi del Sistema Solare e possono aver contribuito a 'seminare' la Terra con acqua, forse anche gli ingredienti per la vita.

Ma molte domande fondamentali su questi oggetti enigmatici rimangono, e attraverso un approccio globale, in situstudy della cometa, Rosetta si propone di svelare i segreti all'interno.

• ESA - Presentazione di Rosetta (7-11-2001)
• ESA - Missione Rosetta - Osservare l'alba delle comete (26-02-2004)