L'Europa è ormai vicinissima a Marte: l'arrivo del lander Schiaparelli sulla superficie del pianeta rosso è previsto alle 16:48 del 19 ottobre. La missione ExoMars, gestita dalle agenzie spaziali di Europa (Esa) e Russia (Roscosmos), raggiunge così il suo primo grande obiettivo e potrà guardare al futuro, in vista della sua seconda fase, attualmente prevista nel 2020.

E' possibile seguire l'evento con due dirette in streaming sul sito ANSA Scienza e Tecnica: la prima a partire dalle 17,40, con il Centro di controllo della missione gestito dall'Esa, che si trova in Germania, a Darmstadt; la seconda a partire dalle 18,00 con l'evento #italiavasumarte, organizzato dall'Agenzia Spaziale Italiana (Asi) con Esa, Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf), Leonardo-Finmeccanica, Thales Alenia Space e National Geographic Channel.

Schiaparelli si è svegliato
Il lander Schiaparelli della missione europea ExoMars si è 'svegliato': il segnale del veicolo, sebbene molto debole, è stato ricevuto dal radiotelescopio Gmrt (Giant Metrewave Radio Telescope) che si trova in India, a Pune. Lo ha reso noto l'Esa, dal dentro di controllo della missione.
Schiaparelli si era ibernato dopo la separazione dal lander Tgo (Trace Gas Orbiter) per risparmiare energia. Ora ha acceso il computer di bordo e gli strumenti che gli permetteranno di eseguire il controllo completo delle sue condizioni e poi di catturare informazioni sull'atmosfera marziana nei sei minuti della discesa.
L'ingresso nell'atmosfera è previsto per le 16:42 italiane, ma non potremo avere notizie in quel momento. Dalle 16:48, quando toccherà il suolo di Marte, il segnale di Schiaparelli potrebbe essere ricevuto dallo stesso radiotelescopio che ha 'ascoltato il suo risveglio, il Gmrt. Dita incrociate, allora, considerando che il primo segnale del lander frutto di tanta ricerca italiana, è stato ricevuto "forte e chiaro". Il lander è stato realizzato grazie al contributo economico e scientifico dell'Agenzia Spaziale Italiana (Asi) e con la Thales Alenia Space Italia (Thales - Leonardo Finmeccanica), che lo ha progettato e costruito. I suoi strumenti hanno la firma di Istituto nazionale di Astrofisica (Inaf) e di Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn).

Schiaparelli dovrebbe essere entrato nell'atmosfera di Marte
Se tutto è andato come previsto, il lander Schiaparelli dovrebbe essere entrato nell'atmosfera marziana, per cominciare la discesa su Marte. Non è possibile in nessun modo, in questi minuti, avere alcuna conferma di quanto sta avvenendo.
Il lander Schiaparelli dovrebbe avere toccato il suolo di Marte, ma non è stato ancora ricevuto a Terra nessun segnale che possa testimoniarlo. Nessuna notizia dal radiotelescopio Gmrt (Giant Metrewave Radio Telescope) che si trova in India, a Pune, e che aveva intercettato il 'risveglio' dall'ibernazione del lander protagonista della missione ExoMars, organizzata dalle agenzie spaziali di Europa (Esa) e Russia (Roscosmos). Nel frattempo anche l'orbiter della missione ExoMars, il Tgo (Trace Gas Orbiter) è 'nascosto' da Marte e non è in grado di inviare i segnali che ha registrato durante la discesa. Entra quindi in gioco la sonda dell'Esa Mars Express, che dall'orbita marziana ha seguito tutte le fasi della discesa di Schiaparelli, fin dall'ingresso nell'orbita di Marte. La posizione della sonda relativamente alla Terra consentirà però di ricevere il segnale nell'arco di un'ora e mezza.

La prima volta dell'Europa sul suolo di Marte
Per la prima volta un veicolo europeo, con tanta tecnologia italiana a bordo, attraverserà l'atmosfera di Marte in una discesa mozzafiato di sei minuti nella quale raccoglierà dati e informazioni. Adesso Schiaparelli si sta avvicinando a Marte in stato di ibernazione per risparmiare energia e si 'risveglierà' alle 15:37 italiane, per prepararsi alla discesa. Allora accenderà il computer di bordo e gli strumenti con cui eseguirà il controllo completo delle sue condizioni. "Purtroppo non potremo vedere il momento dell'ingresso in orbita", ha detto all'ANSA il direttore delle operazioni di volo delle missioni dell'Esa, Paolo Ferri. "Se saremo fortunati - ha aggiunto - il segnale di Schiaparelli potrebbe essere ricevuto dal radiotelescopio Gmrt (Giant Metrewave Radio Telescope) che si trova in India, a Pune". In ogni caso il segnale arriverà con i dieci minuti di ritardo caratteristici delle comunicazioni fra Marte e la Terra. "Sarà comunque un segnale molto debole - ha rilevato Ferri - e potrebbe essere sufficiente il minimo disturbo per perderlo".

I 6 minuti della discesa
Nel frattempo il viaggio di Schiaparelli verso Marte "procede come previsto; tutto è perfetto", ha detto Walter Cugno, direttore del programma Exomars per la Thales Alenia Space (Thales - Leonardo Finmeccanica). Quando entrerà nell'atmosfera marziana, alle 16:42, i suoi sensori cominceranno a raccogliere dati sull'atmosfera del pianeta rosso. "Potremo dire che Schiaparelli sarà sopravvissuto alla discesa solo dopo aver ricevuto il segnale", ha detto ancora Ferri.

Segnali dal suolo marziano
Una volta sul suolo marziano il veicolo continuerà a mandare segnali per 15 minuti e poi dovrà spegnere il trasmettitore per risparmiare energia, ma continuerà a lavorare e a raccogliere dati. Fino a quel momento lo avranno 'ascoltato' la sonda Mars Express dell'Esa e l'orbiter della missione ExoMars, il Tgo (Trace Gar Orbiter). Quest'ultimo lo farà nel bel mezzo di una manovra che lo impegnerà per ben due ore e mezzo, necessaria per entrare correttamente nell'orbita marziana. Saranno i dati di queste due sonde, ricevuti a Terra fra le 18:00 e le 18:30, a dire se Shiaparelli ha toccato il suolo. Fra le 19,00 e le 20,00 a risvegliare nuovamente il piccolo lander sarà la sonda Mro (Mars Reconnaissance Orbiter) della Nasa, e i segnali di Schiaparelli saranno di nuovo ricevuti a Terra, mentre il veicolo continuerà a lavorare.

Il ruolo dell'Italia
Dedicato all’astronomo italiano Giovanni Schiaparelli, autore della prima mappa completa di Marte, il lander è solo un esempio della ricerca e della tecnologia italiane che sono a bordo della missione ExoMars. l'Agenzia Spaziale Italiana (Asi), è infatti il principale contributore con 350 milioni di euro, pari al 32% del valore complessivo della missione, di 1,3 miliardi. E' in prima fila anche l'industria italiana, con Leonardo Finmeccanica e Thales Alenia Space (Thales- Leonardo Finmeccanica), che ha integrato entrambi i veicoli nei suoi stabilimenti di Torino. A Torino la Telespazio (Leonardo Finmeccanica-Thales) ha contribuito al centro di controllo del lander Schiaparelli, gestito dall'Altec, la società nata dalla collaborazione fra Thales Alenia Space e Asi. Importante anche il contributo scientifico dell'Italia, con Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf), università di Padova e Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn).

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