Un altro pezzo di storia che ha cambiato l'umanità è parito per il suo viaggio oltre le conoscenze terrene.

Si è spento a Marco Island, in Florida, il secondo uomo che fece parte della storica inpresa di Apollo 11 che portò gli uomini sulla Luna.

Fu definito l'uomo più solo del mondo, essendo per un certo periodo fu l'unico essere vivente ad essere nello spazio mentre Neil Armstrong e Buzz Aldrin scendevano sulla Luna.

Ad honor del vero, ha portato anche un po' di italianità nello spazio e sulla Luna, essendo nato a Roma in quanto il padre era un funzionario dell'ambasciata USA in Italia.

L'altro componente di origine italiana che portò gli uomini sulla Luna fu Rocco Petrone, figlio di immigrati italiani a New York, che fu il Direttore del Programma Apollo

La scheda

Michael Collins (Roma, 31 ottobre 1930 – Marco Island, 28 aprile 2021) è stato un astronauta statunitense che prese parte ai programmi Gemini e Apollo; è noto per essere stato pilota del modulo di comando dell'Apollo 11.

Collins, scelto nel 1963 come parte del terzo gruppo di astronauti della NASA che contava quattordici membri, volò nello spazio due volte. Il suo primo volo spaziale fu la missione Gemini 10, in cui lui e il comandante pilota John Young eseguirono un rendezvous spaziale tra due diversi veicoli e intrapresero due attività extraveicolari (EVA, note anche come "passeggiate spaziali"). Il suo secondo volo spaziale fu l'Apollo 11 in qualità di pilota del Modulo di Comando. Mentre Collins rimaneva in orbita intorno alla Luna, Neil Armstrong e Buzz Aldrin furono i primi a mettere piede sulla sua superficie. Collins è una delle 24 persone che volarono sulla Luna, il diciassettesimo statunitense nello spazio, la quarta persona (e il terzo statunitense) a compiere una passeggiata spaziale e la prima persona ad averne eseguita più di una.

Biografia

Collins nacque al numero 16 di via Tevere a Roma, dato che il padre aveva in quel momento un impiego militare all'ambasciata statunitense in Italia; in seguito si sposterà in vari paesi. Formatosi all'accademia militare di West Point diventò pilota e collezionò circa 4200 ore di volo. Fu selezionato dalla NASA come astronauta nel 1963.

Prima di diventare un astronauta, si era laureato presso la United States Military Academy e da lì si era arruolato nell'Aeronautica degli Stati Uniti dove pilotò i caccia F-86 Sabre alla base aerea di Chambley-Bussieres. Fu accettato nella scuola di pilotaggio sperimentale di volo dell'aeronautica presso la Edwards Air Force Base nel 1960. Fece domanda senza successo per il secondo gruppo di astronauti, ma venne accettato per il terzo.

Nel 1968 un'ernia del disco gli impedì di pilotare la capsula Apollo 8 e mise in forse la sua carriera di astronauta (era considerato il più esperto pilota e conoscitore del CSM, il Modulo di Comando e di Servizio), ma un intervento chirurgico risolse il problema. Poté così partecipare alla missione Apollo 11 nel luglio del 1969, la prima a portare l'equipaggio sulla Luna. Collins era il pilota del Modulo di Comando e di Servizio (CSM) che orbitava attorno alla Luna, mentre Neil Armstrong e Buzz Aldrin erano sulla superficie lunare. Quindi Collins non pose mai piede sulla Luna, trovandosi tuttavia a più riprese ad essere l'essere umano più lontano dalla Terra nonché il più isolato, anche dal punto di vista delle comunicazioni.

Prima della missione Apollo 11, nel 1966, volò sul Gemini 10. In questa missione, lui e il suo compagno di viaggio John Young stabilirono l'allora record di altezza mai raggiunta: 475 miglia sopra la superficie terrestre. Inoltre Collins compì una passeggiata nello spazio (EVA).

Dopo essersi ritirato dalla NASA nel 1970, Collins accettò un lavoro nel Dipartimento di Stato come Assistente Segretario di Stato per gli affari pubblici. Un anno dopo, divenne direttore del National Air and Space Museum e mantenne questa posizione fino al 1978, quando si dimise per diventare sottosegretario dello Smithsonian Institution. Nel 1980 assunse un posto di vicepresidente della LTV Aerospace. Collins si dimise nel 1985 per avviare la propria società di consulenza.

Come per gli altri membri dell'equipaggio dell'Apollo 11, un piccolo cratere vicino al luogo dell'allunaggio porta il suo nome. Scrisse un libro, Carrying the Fire, sulla sua esperienza come astronauta. È presente inoltre anche nella Hollywood Walk of Fame. Il 13 agosto 1969 il presidente degli Stati Uniti Richard Nixon ha consegnato, a lui, Armstrong e Aldrin, la prestigiosa medaglia presidenziale della libertà con lode.

È morto a Marco Island, in Florida, il 28 aprile 2021 a causa di un cancro.

Omaggi e citazioni

A Michael Collins, gli Epo, gruppo indie-rock, hanno dedicato una canzone contenuta nell'album Silenzio/Assenso dal titolo omonimo Collins. Inoltre, nel 1970, il noto gruppo musicale rock Jethro Tull ha dedicato a Michael Collins la canzone For Michael Collins, Jeffrey And Me, presente nel disco Benefit.

Onorificenze

Onorificenze statunitensi

	Medaglia presidenziale della libertà con lode
	— 13 agosto 1969

	Medaglia d'oro del Congresso
	«In riconoscimento dei loro contributi significativi alla società.» — 7 agosto 2009[5]

	Air Force Distinguished Service Medal

	Distinguished Flying Cross

	NASA Distinguished Service Medal

	Langley Gold Medal
	— 1999

Onorificenze straniere

	Ordine nazionale della Croce del Sud (Brasile)

	Grande Ufficiale dell'Ordine al merito della Repubblica italiana
	— 23 ottobre 1969