È morto Marvin Minsky, il pioniere dell'intelligenza artificiale. Aveva 88 anni e ha lavorato a lungo al Massachusetts Institute of Technology (Mit), esplorando i possibili impatti che avrebbe avuto sulla società l'arrivo di macchine capaci di pensare in modo simile a quello umano. Parlano chiaro i titoli dei suoi libri più celebri, da 'La società della mente' del 1985 a 'The emotion machine' del 2006.

''L'idea di intelligenza artificiale che abbiamo oggi la dobbiamo a Marvin Minsky'', osserva Daniela Rus, direttore del laboratorio di intelligenza artificiale del Mit, che Minsky ha contribuito a fondare nel 1959. ''Molte delle sfide che lui ha lanciato - ha aggiunto - stanno ancora guidando e ispirando la ricerca sulle macchine intelligenti''.

Il papà dell'intelligenza artificiale considerava il cervello come una macchina che può essere studiata e il suo funzionamento può essere replicato in un computer. Questo, a sua volta, poteva rivelare i meccanismi del cervello umano.

Nato a New York il 9 agosto 1927, Minsky aveva studiato matematica nell'università di Harvard, dopo aver prestato servizio nella Marina durante la Seconda Guerra Mondiale. nel 1950, subito dopo la laurea, ha frequentato l'università di Princeton per il dottorato e in quel periodo ha costruito il primo simulatore di una rete neurale. Il passaggio dalla matematica all'informatica è stato breve e nel 1958 Minsky ha cominciato a lavorare a questa disciplina allora pionieristica. Lo ha fatto nel Mit, dove ha continuato a lavorare a lungo, sviluppando nuovi sistemi di programmazione e gli antenati dei robot intelligenti, fatti di una telecamera e un braccio meccanico capace di 'giocare' con le costruzioni dei bambini.

Per le sue ricerche all'avanguardia ha ricevuto numerosi premi, tra cui l'AM Turing Award ', il più alto riconoscimento nell'informatica.

Considerando possibili forme di vita extraterrestre, Minsky era convinto che queste avrebbero pensato in modo simile all'uomo e che sarebbe stata quindi possibile comunicare con civiltà aliene. In questa chiave ha collaborato con Arthur Clarke, come consulente per "2001 Odissea nello spazio".

Sono celebri anche le invenzioni di Minsky, come quella del cursore tartaruga per disegnare figure geometriche nel linguaggio di programmazione Logo, o come il microscopio a scansione confocale, che illumina un campione e ne rivela l'immagine con una scansione punto a punto. Minsky è stato anche un pianista di talento e alla musica ha regalato invezioni destinate a lasciare una traccia importante. Per esempio, con Ed Fredkin, ha inventato il sintetizzatore 'Muse'.

Biografia

Minsky nacque a New York, dove frequentò la Fieldston School e il Bronx High School of Science. In seguito si trasferì alla Phillips Academy, ad Andover (Massachusetts). Dopo il servizio militare nella marina degli Stati Uniti tra il 1944 e il 1945, conseguì una laurea in matematica all'Università Harvard nel 1950 e un dottorato nella medesima materia a Princeton nel 1954. Lavorò al MIT sin dal 1958. Il suo ultimo incarico fu Toshiba Professor of Media Arts and Sciences, e docente di ingegneria elettronica ed informatica al MIT.

Fu insignito di numerose onorificenze. Membro sia dell'Accademia Nazionale di Ingegneria Statunitense, sia dell'Accademia delle Scienze, vinse il premio Turing nel 1969, il Japan Prize nel 1990, il premio IJCAI per la Ricerca d'Eccellenza nel 1991 e la Medaglia Benjamin Franklin nel 2001.

Tra i brevetti di Minsky si ricordano il primo display grafico da indossare (1963), il microscopio confocale a scansione (predecessore del microscopio con focale a scansione laser, oggi largamente diffuso) e, insieme a Seymour Papert, la prima versione del linguaggio di programmazione Logo.

Inoltre, nel 1951, Minsky costruì la prima macchina di apprendimento casuale a rete neurale elettronica, lo SNARC.

Scrisse il libro Perceptroni (insieme a Seymour A. Papert), che divenne il lavoro fondamentale nel campo dell'analisi delle reti neurali artificiali.

La sua critica delle ricerche non rigorose in tale campo è stata considerata responsabile della virtuale scomparsa delle reti neurali artificiali dalla ricerca accademica negli anni 1970.

Minsky fu consulente per il film 2001: Odissea nello spazio e viene citato nel film e nel libro,

Minsky rischiò di essere ucciso in un incidente sul set.

Minsky fu protagonista di un aneddoto sull'intelligenza artificiale (attribuito al suo studente Danny Hillis) dal Jargon file:

Affiliazioni

Marvin Minsky fu affiliato alle seguenti organizzazioni:

• National Academy of Engineering degli Stati Uniti
• United States National Academy of Sciences
• Extropy Institute's Council of Advisors
• Alcor Life Extension Foundation's Scientific Advisory Board

Curiosità

• Minsky fu un amico d'infanzia del critico della Yale University, Harold Bloom, che si è riferito a lui come al "Sinistro Marvin Minsky".

Lavori essenziali

• Neural Nets and the Brain Model Problem, tesi di dottorato, Princeton University, 1954. Prima pubblicazione di teorie e teoremi sull'apprendimento delle reti neurali, secondary reinforcement, circulating dynamic storage e modifiche sinaptiche
• Computation: Finite and Infinite Machines, Prentice-Hall, 1967. Un testo classico dell'informatica
• Semantic Information Processing, MIT Press, 1968. Tesi che hanno avuto una forte influenza sulla linguistica computazionale moderna
• Perceptrons, con Seymour Papert, MIT Press, 1969 (versione ampliata, 1988)
• Artificial Intelligence, con Seymour Papert, University of Oregon Press, 1972
• Communication with Alien Intelligence, 1985
• Robotics, Doubleday, 1986. Raccolta di saggi sulla robotica, con introduzione e postfazione di Minsky.
• La società della mente, Adelphi, Milano, 1989. La prima descrizione comprensibile della teoria della struttura mentale e del suo sviluppo
• L'uomo di Turing (The Turing Option) con Harry Harrison, Warner Books, New York, 1992. Thriller fantascientifico sulla costruzione di un robot super intelligente nell'anno 2023
• The Emotion Machine, Simon and Schuster, 2007. ISBN 0-7432-7663-9

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