Per tutto il nostro Paese, le manifestazioni “carnevalesche” imperversano colorando e risvegliando ogni città, riempiendo di colori e allegria ogni angolo ed ogni via.

Nel Nord Italia ci sono numerose manifestazioni di Carnevale, non tutte conosciute al di fuori dei confini regionali, ma sicuramente tutte estremamente interessanti e divertenti.
Il Carnevale è molto sentito in Piemonte; oltre che ad Ivrea, è festeggiato anche nella provincia di Cuneo e in quella di Vercelli. In Lombardia ci sono numerose manifestazioni, così come in Trentino Alto Adige, e tutte sono allietate da maschere tipiche, feste e immancabili coriandoli.

Molte dunque sono le manifestazioni “carnevalesche” al nord Italia. Tra le più note ed importanti a livello mondiale ricordiamo:

• Il Carnevale di Venezia è conosciuto per la bellezza dei costumi, lo sfarzo dei festeggiamenti nella magica atmosfera della Laguna e si compone di diversi giorni pieni di variegate manifestazioni : mostre d'arte, sfilate di moda, spettacoli teatrali e cosi via. E’ considerato uno dei modelli europei di carnevale cittadino.

• Lo Storico Carnevale di Ivrea, famoso per il suo momento culminante della Battaglia delle Arance, è invece considerato uno tra i più antichi e particolari al mondo, e segue un cerimoniale più volte modificatosi nel corso dei secoli. L'intero carnevale ha il pregio di rappresentare, sotto forma di allegoria, la rivolta dei cittadini per la libertà dal tiranno della città, probabilmente Raineri di Biandrate, ucciso dalla Mugnaia su cui si apprestava a esercitare lo jus primae noctis, (antico diritto di un signore feudale di trascorrere, in occasione del matrimonio di un proprio servo della gleba, la prima notte di nozze con la sposa). Fu quell'evento a innescare la guerra civile rappresentata dalla battaglia tra il popolo e le truppe reali che viene rievocata durante il carnevale, dove le squadre di Aranceri a piedi (ossia il popolo) difendono le loro piazze dagli aranceri su carri (ossia l'esercito) a colpi di arance a rappresentare le frecce, mentre tra le vie della città sfila il corteo della Mugnaia che lancia dolci e regali alla popolazione.

Nelle regioni del Centro Italia è particolarmente famoso il Carnevale di Viareggio, ma anche in Toscana il Carnevale è festeggiato con molto spirito ironico, e lo stesso avviene in altre località. In Emilia Romagna, oltre al Carnevale di Cento, gemellato con Rio de Janeiro, ci sono anche altre sfilate colorate nel Modenese e nella provincia
di Forlì-Cesena. Personaggi spiritosi e particolari li troviamo anche nel carnevale di Lazio ed Umbria. Ma il carnevale di Viareggio resta tra le più conosciute manifestazioni  a livello mondiale.

• Viareggio sorge in Toscana nella piana della Versilia, in provincia di Lucca. E' uno dei principali centri turistici italiani, conosciutissima per le spiagge sabbiose e le belle pinete, ma durante il periodo invernale deve la sua fama al Carnevale.
  In modo particolare sono apprezzate le sfilate di carri allegorici, appositamente costruiti da artigiani locali altamente specializzati, che richiamano molti turisti. E' forse tra le feste carnevalesche più famose d'Italia ed è conosciuto anche nel resto d'Europa.
  Tra le varie feste che si tengono nei rioni e nei veglioni di Viareggio, c'è anche l'elezione di Miss Carnevale, che cattura l'interesse di molti appassionati.
  Il Carnevale di Viareggio è un appuntamento tradizionale che si tramanda da molto tempo. E' nato ufficialmente nel febbraio del 1873, pare intorno ai tavolini di un conosciuto caffè cittadino, il "Caffè del Casinò", dove tra i giovani bene di Viareggio nacque l'idea di una sfilata di carrozze in modo da festeggiare il Carnevale all'aperto, in piazza e tra la gente.
  Durante la prima guerra mondiale il Carnevale di Viareggio subì un arresto, ma nel 1921 rifiorì divenendo ancora più splendido e grandioso.
  La cartapesta, per realizzare i carri maestosi e molto leggeri, venne introdotta qualche tempo dopo, nel 1925, per iniziativa e merito di alcuni costruttori locali.
  Ogni anno il Carnevale di Viareggio sceglie un tema espresso con i carri allegorici. I carri sono monumentali, sormontati da enormi pupazzi di cartapesta che rappresentano uomini politici illustri, personaggi dello sport e dello spettacolo, o eventi della politica e temi sociali di tutto il mondo. Sono i veri protagonisti del Carnevale e infatti questa festa si distingue dalle altre per il suo carattere polemico che ispira tutti i carri, con l'invito per tutti alla riflessione.
  Viste le dimensioni e la quantità di lavoro necessario per i preparativi del Carnevale viareggino, qualche anno fa è stata creata la "Cittadella del Carnevale", un grande complesso polifunzionale adibito a moderni laboratori per la costruzioni dei carri di cartapesta, che ospita anche la Scuola di Cartapesta.Nell'attesa che sia allestito il Museo del Carnevale, durante il periodo estivo la Cittadella viene utilizzata per intrattenimenti, concerti e iniziative culturali in genere.
  (Fonte http://www.carnevalemaschere.com/carnevale-di-viareggio.html )

Anche al sud Italia le manifestazioni di Carnevale sono molte, anche qui non tutte conosciute al di fuori dei confini regionali, ma sicuramente tutte estremamente interessanti e divertenti. Vediamone alcune.

• Il Carnevale di Sciacca, considerato tra i più importanti al mondo, è rinomato per la bellezza delle sue opere in cartapesta realizzate dai locali maestri ceramisti, ed è il carnevale più antico di Sicilia, con origini che risalgono al periodo romano. Oggi è caratterizzato da sfilate di bellissimi carri allegorici che percorrono l'antico centro della città accompagnati da gruppi mascherati che danno vita a coreografie realizzate sulle note di musiche a tema. Tutto ciò rende questo carnevale uno tra i più affascinanti e divertenti.

• In diversi centri campani, come ad esempio a Bellizzi (nel salernitano) e a Pomigliano d'Arco (nel Napoletano), in gennaio si svolge la festa di Sant'Antonio Abate, con caratteristici fuochi, chiamati "cippi". Tale data che segna l'inizio del colorato Carnevale. Il simbolo del Carnevale è rappresentato dalla "Vecchia 'o Carnevale". Sulla sua gobba vi troneggia un "Pulcinella", altro simbolo tipico del Carnevale campano, che viene trasportato in giro per i bassi. La storia e le caratteristiche di questo simbolo carnevalesco  squisitamente partenopeo è una chicca davvero interessante, un frammento prezioso di memoria della Napoli antica, e, per chi volesse saperne di più, consigliamo la lettura di questo link: http://guide.supereva.it/campania_i/interventi/2010/02/128868.shtml

Tanto ancora ci sarebbe da raccontare sui festeggiamenti di carnevale del nostro paese, ma la breve passeggiata nei meandri del Carnevale che vi abbiamo voluto proporre rischierebbe di trasformarsi in un lungo viaggio, per cui ci fermiamo qui, ma prima di salutarvi, non ce ne vogliate se ci concediamo una piccola deviazione passando per …. i principali festeggiamenti di Carnevale nel mondo.

Probabilmente, il pensiero di molti corre immediatamente al famosissimo “carnevale di Rio de Janeiro”, in Brasile, giustamente ritenuto il più famoso carnevale del mondo.

• Il Carnevale di Rio è una della manifestazioni popolari più famose e variopinte del pianeta, che nella città di Rio de Janeiro ha l'espressione più clamorosa. Si tratta di un vero e proprio rituale di liberazione per la popolazione di colore, costretta a trascorrere un'esistenza spesso assai misera, e sono molte le persone impegnate tutto l'anno per mettere a punto i suoi preparativi. Le danze del Carnevale, come il "samba" e il "frevo", riprendono i ritmi delle musiche dei "candombles" e di altri riti.

• Il samba è uno stile musicale e anche una danza di origine afro-brasiliana. Il nome deriva probabilmente dal "semba" angolano, mentre il ritmo discende dal "maxise" che si è diffuso alla fine dell'Ottocento, con influenze della musica portoghese e spagnola. Questo tipo di ritmo ha dato vita ad una tradizione folcloristica unica, nata dal sottoproletariato di Rio de Janeiro, è il simbolo musicale nazionale, identificata sia come musica per canto che per percussioni. La forma più nota di samba è il samba carioca, lo stile che domina il Carnevale di Rio. Le animate sfilate, i carri colorati, le attraenti ballerine delle scuole di samba e i percussionisti, fanno confluire in questo periodo dell'anno numerosissimi turisti da ogni parte del mondo (Fonte http://www.carnevalemaschere.com/carnevale-di-rio-de-janeiro.html)

Restando negli Stati Uniti, un altro interessante carnevale è quello festeggiato a New Orleans, in Louisiana.

• La città è stata fondata dai francesi nel 1718 e la religione predominante è quella cristiana. E' questa la ragione dei nomi francesi delle città, infatti New Orleans prende il suo nome in onore del re Francese Luigi XIV, e anche le tradizioni hanno la stessa origine, compreso i festeggiamenti del famoso "Mardì Gras", che richiama un folto numero di turisti. A New Orleans il martedì grasso si festeggia in modo vivace, con splendide sfilate, coloratissimi costumi e soprattutto con tanta musica, infatti è denominata la città della musica, ed èproprio qui che è nato il jazz. Tutto questo fino al 29 agosto del 2005, e cioè fino al fatale uragano chiamato "Katrina", che ha investito la città e causato una terribile inondazione. Ma la vita va avanti e per dimostrare che la città vuole riprendersi, il Mardi Gras e la parata di carnevale sono stati festeggiati già l'anno successivo (Fonte http://www.carnevalemaschere.com/carnevale-di-new-orleans.html)

E in Europa? Beh, anche qui i festeggiamenti abbondano, perciò ci limiteremo ad osservarne soltanto un piccolo campione.

• In tutta la Spagna, un paese a grande maggioranza cattolica come l'Italia, le feste di Carnevale sono tenute in grande considerazione da parte di tutti, grandi e piccini. A Valencia, la bella città affacciata sul mare, si svolge un famoso Carnevale chiamato "Festival de Fallas", caratterizzato da grandiosi mascheroni di cartapesta, alti anche venti o trenta metri. Il lavoro per la realizzazione dei carri coinvolge le persone di un intero quartiere e la gente si mette al lavoro già all'inizio della primavera. Ma gli allegri festeggiamenti del Festival de Fallas raggiungono il loro culmine con dei grandi falò, dove le preziose sculture di cartapesta realizzate con tante ore di lavoro, vengono messe al rogo e bruciate.

• Le feste di Carnevale in Francia hanno un fascino particolare e sono capaci di attirare una grande quantità di visitatori.E' molto famoso il Carnevale di Nizza, la nota città turistica sulla Costa Azzurra che si trova ad una trentina di chilometri dal confine italiano, e dove le sfilate si svolgono sul famoso lungomare noto come la Promenade des Anglais. Le sfilate del Carnevale sono molto belle e colorate e attirano ogni anno molti turisti, anche per merito del clima molto mite della costa.

Di seguito sono riportati i link che completano questo Speciale Carnevale

• La tradizione del Carnevale
• Carnevale in ITALIA e nel MONDO
• CARNEVALE IN CUCINA: DOLCI DELIZIE
• Come si calcola la data del Carnevale?
• La maschera di Pulcinella